Chiang Mai – uma surpresa ao norte da Tailândia

Depois de 6 maravilhosos dias em Bangkok, o nosso destino era Chiang Mai, a segunda maior cidade da Tailândia, que fica ao norte do país. Por lá, a temperatura poderia ser mais amena – pensamos nós. Mas, o fato de estar 700 km ao norte de Bangkok, não significava muita coisa. O calor era o mesmo. Ainda assim, a cidade não perdeu seu encanto.

Como não saímos daqui com nada programado, fomos à primeira agência de viagens que encontramos em Bangkok, para comprar as passagens. Ida e volta: THB 2530, já com todas as taxas (menos de 250 reais), para cada um, pela Thai Airways. A viagem dura 1 hora e 10 minutos, e a gente tem direito a 30 quilos de bagagem.

Chiang Mai: chegada 

Chegamos ao aeroporto de Chiang Mai às 10h05, pontualmente. Demos a sorte de pegar um táxi com o simpaticíssimo Mr. Ongphongsa. Ele é motorista e guia, como ficamos sabendo, durante o percurso até o hotel, quando acertamos tudo: deixaríamos as malas e sairíamos, em seguida, para conhecer a cidade, com ele. Era um roteiro de 2 dias, que dava direito à uma volta completa por Chiang Mai, visita aos Wat Phra Singh e Wat Phrathat Doi Dutherp (o templo da montanha), às mulheres-girafa e a um santuário de elefantes. Além, claro, da companhia e das dicas valiosas do Mr. Aran – como ele mesmo se denominava. Tudo isso por THB 1500 (um pouco menos que 150 reais) – os dois dias.

Chiang Mai

Apaixonar-se por Chiang Mai é fácil. O ritmo da cidade é bem diferente do de Bangkok. A energia é outra. Construída em 1296, com um muro em volta, ela foi, por 472 anos, capital de Lanna, um reino que já dominou parte do norte da Tailândia, do Mianmar, da China e do Laos. Em 1932 é que Chiang Mai se tornou uma província tailandesa. A cidade pode ser explorada a pé. Mas é possível alugar uma bicicleta, que custa THB 50 (menos de 5 reais) a diária ou usar os tuc-tucs, que são muitos.

O que ver em Chiang Mai

A cidade é considerada a capital espiritual do país e tem mais 300 templos espalhados pela cidade. Um a cada esquina. São templos de todos os tamanhos, mas sempre muito bonitos e convidativos à vida espiritual. Em todos que entramos, deu vontade de oferecer flores, acender um incenso, sentar naquele chão friinho e começar a entoar uns mantras.

Wat Phrathat Doi Sutherp

O primeiro que fomos visitar foi o Wat Phrathat Doi Sutherp, o famoso templo da montanha. Mr. Aran nos pegou no hotel às 8 e meia e chegamos lá pouco depois das 9. É uma meia hora de subida e muitas curvas. Pelo caminho, paramos para apreciar a belíssima vista da cidade e tomar uma água de coco.

Para chegar ao templo

O templo fica a 15 km do centro de Chiang Mai. Para chegar lá, é melhor fazer como a gente: contrate alguém com carro. Ou pegue um songthaew, um veículo que faz as vezes de ônibus e cobra THB 20 (menos de 2 reais) para levar as pessoas, não importa o destino. Para subir a montanha, eles cobram THB 500, mas cabem 10 pessoas e o valor pode ser rateado. Eles estão por toda a parte, na cidade, e são muito utilizados por turistas, também. Principalmente, pelos mochileiros.

A entrada no templo

Quando chegamos ao nosso destino, tínhamos que escolher entre subir uma belíssima escadaria de 300 degraus ou pegar um elevador. Nem precisa dizer o que escolhemos, considerando o calor que fazia, né? Mas, o importante foi chegar lá!

A história do Wat Phrathat Doi Sutherp

Este templo budista em Chiang Mai foi construído em 1383 e é considerado super sagrado para os tailandeses. Ele foi construído na montanha mais alta da região. Diz a lenda que um elefante subiu essa montanha carregando um osso de Buda e, quando chegou no topo, morreu – com o dever cumprido. Os tailandeses acharam que deveriam construir esse templo e fizeram, inclusive, uma estátua para homenagear o elefante.

O templo é um dos mais bonitos que vimos por lá. Colorido, cheio de dourado, com uma área incrível, em volta. E uma vista maravilhosa, da cidade. Assim como em todos os templos, é preciso cobrir os ombros e tirar os sapatos, para entrar.

Beleza para ser contemplada em Chiang Mai

Toda a beleza do templo atrai gente de todos os cantos do mundo. A ideia é chegar lá cedinho, por volta das 9 horas. A entrada no Wat Phrathat Doi Sutherp custa THB 30.

Chiang Mai e o Wat Phra Singh

O Wat Phra Singh é mais um dos lindos templos da cidade e é conhecido como Mosteiro do Buda Leão ou Templo do Buda Leão. O templo é do século 14, do tempo que Chiang Mai era a capital do Reino Lang e é um dos melhores exemplos de arquitetura desse estilo. A entrada é free.

A estrutura do Wat Phra Singh

O templo conta com várias estruturas clássicas de estilo Lanna. A mais antiga é o chedi principal, construído em 1345, pelo Rei Pha Yu, para guardar as cinzas do pai. O chedi tem a base quadrada, mas é circular e decorado com elefantes.

Viharn Lai Kham

Esta é uma das estruturas dentro do Wat Phra Singh, construída no final do século 14, que abriga a imagem do Buda Leão, o Phra Singh. Ninguém sabe, exatamente, a origem desse Buda, mas imagina-se que seja o Sri Lanka, país ao sul da Índia.

Em Chiang Mai: as mulheres do povo Kayan

No dia seguinte, logo cedo, por volta das 8 horas, Mr. Aran nos pegou no hotel para visitar as mulheres-girafa, famosas pelas argolas que usam no pescoço, desde os 5, 6 anos de idade. A viagem durou, mais ou menos, 1 hora. As mulheres vivem com seus filhos, num lugar muito verde, cheio de cachoeiras, onde funciona um resort (fechado, no momento). A viagem é linda e o passeio valeu a pena. Outras tribos convivem no mesmo espaço delimitado pelo governo tailandês. Trata-se de um projeto governamental que cuida dessas refugiadas e tenta preservar os seus costumes e tradições. Mas, também, restringe a vida delas a esse espaço. Há quem condene o turismo em torno delas, dizem que é exploração, mas…com o turismo, elas se sustentam. Vale a pena ir a Chiang Mai para vê-las.

As argolas da mulheres do povo Kayan

Sempre quis ver de perto essas mulheres. Elas são refugiadas de Myanmar e vivem do artesanato. As argolas são uma só peça e pesam em torno de 10 kg quando as mulheres chegam à idade adulta. As argolas não são acrescentadas uma a uma, como a gente imaginava, e sim peças maiores vão substituindo as menores, à medida que as meninas crescem. Outra lenda é dizer que as argolas afinam ou aumentam o pescoço das mulheres. Na verdade, elas forçam a clavícula, que afundam e dão essa impressão. As argolas podem ser retiradas, sim, mas como a musculatura do pescoço se torna frágil, todo cuidado é pouco. Elas também usam argolas nos punhos e nos tornozelos.

Santuário de elefantes

Depois de conhecer o povo Kayan, visitamos um santuário de elefantes. Cada um pagou THB 40, para ver os bichinhos, alimentar e dar banho. Não “mergulhamos” no programa. A gente só queria vê-los de perto.

A noite em Chiang Mai

À noite, o bom é se perder num dos mercado a céu aberto, onde locais e turistas se encontram e podem conhecer o artesanato e experimentar as delícias de Chiang Mai. Nesse mercado, presenciamos a cena que eu tinha lido no guia: quando toca o hino da Tailândia, todos param o que estão fazendo e só voltam ao normal, quando o hino termina. Tipo a brincadeira de “estátua”. Na hora, tomei um susto, não sabia o que estava acontecendo. Só depois de alguns segundos, também, parada, é que me lembrei. Foi muito engraçado.

Onde se hospedar

O centro da cidade sempre é o melhor local para se hospedar. Em Chiang Mai, nós escolhemos o Cozitel, super bem localizado. Era um 3 estrelas muito agradável, funcionários super simpáticos e um café da manhã delicioso. Por duas noites, pagamos THB 2.646 – em torno de 200 reais. E quando saímos, ganhamos lembrancinhas. Coisas de Chiang Mai.

Quanto tempo ficar

Chiang Mai é uma cidade com muito a explorar. Imagino que 4 dias sejam suficientes para ver tudo o que a cidade oferece – cuidar de elefantes, ver os tigres e outras atividades interessantes.